Texto de Stephanie Chen
Tradução livre de Moreno Barros

Não importa se você é do futebol, gamão, Harry Potter ou heavy metal. O Ning têm uma rede pra você.

Criado há dois anos atrás, um website que vêm crescendo rapidamente, o Ning permite que seus membros construam suas próprias plataformas de redes sociais baseadas em suas paixões e passatempos.

Assim como o Facebook e o MySpace conectam pessoas aos seus amigos e famílias, o Ning agrega usuários em torno de interesses comuns. O site hospeda redes de amantes do hip-hop, viciados em video-games e vegetarianos.

O Ning recebeu 4,7 milhões de visitas únicas em janeiro e ultrapassou a marca de 1 milhão de redes sociais – cerca de 1/5 de todas elas é considerada ativa – no último mês.

O Ning também modificou seu site em março, incluindo novos recursos como o feed de atividade em tempo real, para que os usuários possam receber atualizações instantâneas – não muito diferente dos tweets do Twitter – sobre o que as outras pessoas estão fazendo.

CNN conversou recentemente com a CEO do Ning, Gina Bianchini, uma nativa do Silicon Valley e ex-analista da Goldman Sachs, sobre a empresa e o futuro das redes sociais.

CNN: De onde surgiu a idéia do Ning?
Bianchini: Nós iniciamos com uma premissa muito simples. O que aconteceria se você desse oportunidade às pessoas para que criassem suas próprias experiências sociais, para as suas próprias paixões/tópicos/interesses? Nós começamos do zero para construir isso, de maneira que pudesse ser customizada e programada e fosse inteiramente singular para cada indivíduo. Eu acredito que as idéias mais poderosas são as mais simples.

CNN: Qual é a missão do Ning?
Bianchini: É um meio de deixar as pessoas se organizarem e encontrar outras pessoas em torno de suas paixões.

CNN: Algum site ou empresa específica inspirou você a criar o Ning?
Bianchini: Nós ficamos bastante inspirados pela primeira onda de empresas de Internet verdadeiramente fiéis à Web, como o Craigslist e o eBay. Eles realmente se importavam com pessoas se conectando com outras pessoas. Eles realmente se importavam em utilizar a internet para fazer com que as pessoas se conectassem. Isso é completamente único da Internet – você não consegue fazer isso através da televisão ou dos jornais.

CNN: Você esperava que a idéia de conectar pessoas em torno de interesses comuns fosse se tornar tão bem sucedida?
Bianchini: O comportamento social é exatamente o que as pessoas querem fazer online. Ficou claro para a rápida adoção das redes sociais que esse era especialmente o caso.

CNN: Quais são algumas das redes sociais interessentas no Ning?
Bianchini: Existem 200 mil redes sociais ativas neste exato momento, e elas variam entre mais de 10 mil paixões distintas. Existe uma rede chamada “This is 50″. É sobre celebridades do hip hop. Outra é a “Pickens’ Plan”. É um meio de organização de mais de 200 mil pessoas sobre as políticas de energia eólica. Existe outra sobre cricket, especialmente o cricket indiano, que adicionais meio milhão de pessoas nas últimas duas semanas e meia. Existe uma outra sobre a saga Twilight para adolescentes. Então varia de 50 Cent à jovens conversando sobre Twilight, até adultos buscando uma maneira de mudar as políticas governamentais. Esse é o poder da Internet e o poder de conectar pessoas.

CNN: A que você atribui o crescimento do Ning?
Bianchini: O que é fundamental na adoção do Ning é que as pessoas são únicas, diferentes. Elas possuem interesses e paixões distintas e elas gostam de manter contato em função dessa experiência e de sua identidade.

CNN: O que faz o Ning ser diferente de outros sites de relacionamento?
Bianchini: Ele é focado em fornecer [os meios para as] pessoas para criar novas redes sociais em torno de seus interesses e paixões e conectar novas pessoas em torno dessas paixões. Nós acreditamos que esse seja um elemento crítico de organização. O fenômeno do Facebook conecta você às pessoas que você já conhece e o Twitter é incrível para notícias e eventos em tempo real. O que nós vemos com as pessoas que ingressam no Ning é que elas encontram novas pessoas com interesses similares.

CNN: Como o Ning pode ser útil para organizações e corporações?
Bianchini: Quando você consegue envolver as pessoas em torno de uma causa comum, existe um potencial incrível para arrecadar fundos e organizar voluntários.

CNN: Como o seu site ganha dinheiro?
Bianchini: Se você quiser adicionar a rede ao seu próprio domínio, por exemplo, você pode pagar a la carte pelas opções. No serviço grátis existem anúncios contextuais, relacionados ao que a rede é.

CNN: Quais são os seus pensamentos sobre o futuro das redes sociais?
Bianchini: Os sites de redes sociais de nicho são absolumento algo que as pessoas querem participar. Claramente as pessoas querem fazer isso… [e] quanto mais as pessoas se sentirem confortáveis com as redes sociais via Facebook, Twitter, elas vão olhar ao redor e dizer, “Eu quero uma rede social para esse grupo particular”.

CNN: Quais são alguns dos objetivos da sua empresa para o futuro?
Bianchini: Nós estamos muito focados em tornar nosso serviço perfeito para que as pessoas que chegam encontrem novas pessoas. Nós estamos crescendo bastante rápido e nós estamos vendo bastante interesse e novas pessoas entrando nas redes sociais.

* Entrevista originalmente publicada no CNN Technology
Ning: The future of online social networking?